Sanctuaire de Douvres-la-Délivrande – Fête du couronnement de la Vierge Noire

En ce mois d’Août le sanctuaire de Notre-Dame de la Délivrande célébrait, comme chaque année, la fête du couronnement de la Vierge Noire.

Elle y est honorée depuis 1600 ans.

C’ est en 626 que Régnobert, évêque de Bayeux aurait, en ce lieu, remplacé un culte païen (celui de la déesse mère) par un culte à la Vierge Marie. Dès le 7eme siècle, les pèlerins affluèrent.

Pendant tout le Moyen Age, le renom du sanctuaire de la Délivrande fut semblable à celui du Mont Saint Michel. Louis XI s’ y rendit à deux reprises (en 1470 et 1473).

L’ histoire de la Vierge de Douvres la Délivrande

Les traits de la Statue, rappelant ceux des déesses égyptiennes, proviendraient de ses origines païennes.

En effet, les moines cisterciens du Moyen Age développèrent, dans cette région, le culte marial à partir de rites celtiques.

Ceux-ci se déroulaient dans des cavernes autour de statues appelées « Mères Noires ». Auprès d’ elles on venait chercher :

le chemin de l’ ombre vers la lumière.

Au cours des guerres de religion, la première statue fut détruite. Mais, en 1572 une nouvelle statue, en pierre polychrome, prit à nouveau place dans le sanctuaire.

Dès lors, les pèlerins la vénéreront sous le vocable de :

« Virgo Liberatrix » la Vierge qui libère.

Puis, au fil des siècles et des missions catholiques, la Vierge Noire de Douvres-la-Délivrande rayonna sur les cinq continents.

C’ est ainsi qu’ à partir du XIXe siècle, elle devint la patronne de paroisses et de sanctuaires. Par exemple ceux de :

Montagne Longue (Ile Maurice) 1848
Morne-Rouge (Martinique) 1853
Tiputa (Polynésie) 1878
Poponguine (Sénégal) 1888
Tsuruoka (Japon) 1903
Chesterfield (Grand Nord Canadien) 1913

Dans ce sanctuaire, deux grands Saints confièrent à Marie leur projet

Saint Jean Eudes

Le 25 Mars 1643, celui qui deviendra saint Jean Eudes, confia au pied de la statue de la Vierge Noire de la Délivrande, la fondation de la Congrégation de Jésus et Marie (les Eudistes).

En effet, saisi par l’amour de Jésus, il portait dans son cœur les détresses et les besoins des hommes et des femmes de son temps.

Aussi rassembla-t-il quelques compagnons afin de vivre une double mission qui permettrait de dynamiser la vie chrétienne de tous les baptisés en :

Portant la Parole de Dieu pour en vivre
En formant des prêtres « selon le Cœur de Dieu ».

C’ est pourquoi, aujourd’ hui encore, à la suite de leur fondateur, la congrégation cherche toujours à ouvrir, avec audace,:

des voies pour faire vivre et régner de plus en plus le royaume de Jésus.

En conséquence, ses membres s’ engagent au service du Christ et de son Église :

« corde magno et animo volenti » (avec un grand cœur et un grand amour).

Ce sont eux qui animent le Sanctuaire.

Sainte Thérèse de l’ Enfant-Jésus

En 1887, la petite Thérèse Martin vint, avec son père et sa sœur Céline, confier à la Vierge Noire son voyage à Rome.

Elle désirait demander au pape Léon XIII l’ autorisation d’entrer au Carmel de Lisieux à 15 ans.

Le couronnement de la Vierge Noire de Douvres la Délivrande

Au XVIIe siècle, le Comte Alexandre Sforza, afin de montrer sa piété envers la Mère de Dieu, envoya à ses frais, des couronnes d’ or aux Vierges les plus célèbres.

Depuis 1631, date de cette initiative, plus de 400 couronnes ornent les têtes des madones qui connaissent un rayonnement international.

C’ est le Souverain Pontife ou le chapitre de Saint-Pierre qui se réserve le droit de couronner les statues de la Mère de Dieu.

C’est pourquoi la statue de la Vierge Noire de Notre-Dame de la Délivrande est, depuis le 22 août 1872, ornée d’une couronne.

C’est le cardinal de Bonnechose, archevêque de Rouen qui, délégué par le pape Pie IX, couronna la Vierge Noire.

Rappelons que la couronne est un emblème de royauté et de victoire puisque Jésus qui porta une couronne d’épines fut vainqueur de la mort.

Le message de la Délivrande

Afin de remplacer l’ antique chapelle qui, depuis le 12ème siècle, voyait affluer chaque année des milliers de pèlerins, un édifice fut construit.

Sa construction s’ acheva en 1854. Enfin, après le couronnement de la Vierge, il fut élevé au rang de Basilique.

Certes, La Délivrande est le sanctuaire de la Vierge qui délivre puisque les pèlerins viennent ici pour :

prier et demander à la Vierge Noire d’ intercéder auprès de son fils.

D’ ailleurs, sous les pieds de la Vierge, les pèlerins déposent ici :

des intentions de prière, des demandes et des remerciements.

Chaque dimanche et lors de la fête du couronnement, ces messages sont apportés au pied de l’autel au cours de la messe. Ce geste permet à toute la communauté paroissiale de s’ associer à la prière des pèlerins.

Cependant, « la Dame qui délivre » est aussi Celle qui nous apprend :

La liberté du « oui » : celui que l’ on donne à Dieu en répondant à ses appels.
Mais aussi celui par lequel on s’ engage à respecter et à aimer les Hommes.

Autant qu’ une protectrice, prête à nous délivrer, Notre-Dame de la Délivrande est une éducatrice qui nous éduque à la vraie liberté.

Pour conclure

Que nous venions en visiteur ou en pèlerin, nous devons comprendre qu’ un sanctuaire est toujours un lieu qui nous aide à découvrir le beau, le silence, le sacré.

C’ est aussi un endroit où la présence du Christ ressuscité nous appelle à une prière plus intense, à vivre la célébration des sacrements et à être à l’ écoute de sa Parole qui nous conduit à l’ action.

Puisque notre nouvelle année pastorale va bientôt commencer et que notre groupement porte le beau nom de Notre-Dame de la Fraternité, méditons cette prière découverte dans le sanctuaire :

Georgette

La Basilique

La statue de la Vierge Noire

Exposition de quelques-unes des tenues de la Vierge

Plusieurs fois par an, la Vierge change de robe et de manteau.

Depuis le lourd vêtement en drap d’ or du Couronnement jusqu’ au manteau de la Merci-Dieu (1992) ainsi qu’ à celui sorti de l’ atelier de Nina Ricci (1960), sa « garde-robes » atteint 25 vêtements.

Offerts par les pèlerines, ces parures sont de très belles œuvres d’art.